Les délices gastronomiques de la Meuse sur l'EuroVelo 19

Tout véhicule a besoin de carburant pour avancer : les voitures ont besoin d’essence ou de batteries, les vélos ont besoin d’un cycliste bien nourri. À vélo, nos jambes sont le moteur et la nourriture est notre carburant. Lors d’un voyage à vélo, cela signifie beaucoup de nourriture. Et quelle meilleure façon d’explorer la gastronomie locale que de se régaler tout au long del’EuroVelo 19 – La Meuse à Vélo ?

France

Le point de départ de l’EuroVelo 19 ne pourrait pas être plus « français ». Ou plutôt, plus « fromagé ». Le plateau de Langres possède son propre fromage d’origine, qui porte le même nom. Le fromage de Langres bénéficiant d’un label AOP (Appellation d’Origine Protégée), vous ne pourrez découvrir sa véritable saveur authentique que dans les fromages produits dans les communes de la Haute-Marne, dans quatre villages de la Côte-d’Or et dans la ville de Neufchâteau, dans les Vosges.

Mais le Langres n’est pas le seul produit authentique de la gastronomie française que vous pourrez déguster à Neufchâteau. La spécialité locale traditionnelle appelée « Le Néocastrien » y trouve également ses origines. Ce gâteau léger et croustillant, composé de biscuits à la meringue superposés et fourrés à la crème ou au praliné, se trouve parfois dans les boulangeries artisanales de la ville et dans toute la région des Vosges.

Et bien sûr, sans un verre de bon vin, ce ne serait pas une véritable exploration gastronomique de la cuisine française. Le pays compte de nombreuses régions viticoles de renom, mais sur le tronçon de l’EuroVelo 19, ce sont les vins des Côtes de Meuse qu’il faut déguster.

L’une des nombreuses expériences gastronomiques inattendues de l’EuroVelo 19 se cache au pied de la citadelle de Verdun : une exploitation locale de pleurotes. Comme ces champignons sont vendus localement sur les marchés fermiers, chez les primeurs et dans les restaurants de la région, il est facile de les trouver et de les déguster. Vous pouvez également les acheter directement sur le site de la citadelle de Verdun.

Parmi les autres saveurs que l’on retrouve autour de la Meuse, notamment dans le département de la Meuse, figurent le safran et les truffes, qui font partie intégrante de la cuisine de nombreux restaurants locaux.

Le jambon sec aux notes de melon et à la saveur sucrée de la viande séchée et salée des Ardennes remonte au XVIIIe siècle et est protégé contre les imitations par un label d’Indication Géographique Protégée (IGP). La fabrication de ce jambon a toujours été bien plus qu’une simple transformation de la viande : l’abattage du porc était autrefois un événement majeur, et le jambon était souvent la seule viande que les familles consommaient. C’est pourquoi elles ont mis au point une méthode traditionnelle de salage pour le conserver, qui est encore utilisée aujourd’hui.

Belgique

Lorsque vous entrez en Belgique depuis la Wallonie, prenez votre temps à vélo, car il y a tant de saveurs locales à ne pas manquer !

Pour commencer dès la frontière, la « Couque de Dinant », originaire de Dinant comme son nom l’indique, est une spécialité locale sucrée élaborée uniquement à partir de farine de blé et de miel. Ce biscuit dur a été créé au XVe siècle et constituait un repas idéal en cas d’urgence liée à une inondation : il suffisait de mélanger de la farine et du miel, et voilà : la Couque de Dinant. Vous reconnaîtrez la Couque de Dinant à sa texture croustillante et à ses formes parfois surprenantes. Cependant, elle est si dure qu’il vaut mieux la déguster en la cassant en petits morceaux.

En poursuivant votre route vers Namur, la capitale de la Wallonie, vous passez devant le musée de la fraise. En été, vous pouvez faire le plein d’énergie grâce aux fraises, soit au musée, soit à l’un des petits stands qui bordent le parcours.

Au-delà de la découverte de la cuisine locale sur les marchés, la culture cycliste de la ville s’exprime également à travers ses cafés. Le « Cool Riders », un café dédié au vélo, en fait partie, mais ce n’est pas le seul en Wallonie ! Le « MUR Coffee and Cycling », situé dans la ville de Huy, constitue une autre option.

Bien que la cuisine belge soit réputée pour sa grande variété de bières et de fromages, un seul fromage bénéficie d’une appellation d’origine protégée. Le fromage d’Hervé est produit à Liège depuis le XVe siècle. Mais ce n’est pas la seule spécialité locale ! Le sirop de Liège (ou « Sirop de Liège », comme l’appellent les habitants) est une mélasse foncée à base de jus de pomme ou de poire, dont la douceur se marie à merveille avec une autre icône wallonne : la gaufre de Liège.

La gastronomie au-delà des frontières : le Limbourg

Nous sommes nombreux à associer la Belgique à une boisson jaune à base de levure, d’orge, de houblon et d’eau : la bière. Cependant, les sols graveleux et riches en calcaire de la région, son microclimat chaud et relativement sec, ainsi que l’influence modératrice de la Meuse et de ses lacs créent des conditions idéales pour la culture du fruit indispensable à la fabrication d’une autre boisson célèbre.

L’une des grandes surprises de cet itinéraire est l’émergence de la Maasvallei Limburg en tant que région viticole à part entière, des deux côtés de la frontière. La dégustation de vins constitue donc un autre plaisir gastronomique de l’EuroVelo 19.

Situé directement sur l’itinéraire, dans la ville belge de Maaseik, le domaine viticole local Wijndomein Aldeneyck vous permet de déguster une large gamme de vins, dont plusieurs comptent parmi les meilleurs de Belgique, tout en admirant la vue sur les vignobles.

Après la dégustation de vins, nous vous recommandons de ne pas remonter sur votre vélo, mais plutôt de faire une pause pour le reste de la journée. En attendant, vous pourrez goûter une autre spécialité locale : le « Maaseikse Knapkoek ».

Au XVIIe siècle, Maaseik était un port florissant où transitaient de nombreux bateaux et des marins affamés. Le « Maaseikse Knapkoek » a donc vu le jour pour régaler ces voyageurs de passage. De nos jours, il n’y a peut-être plus autant de marins, mais cette douceur est un en-cas tout aussi apprécié par les cyclistes de l’EuroVelo 19 qu’elle l’était par les marins d’autrefois.

Mais le vin et le Knapkoek ne sont pas les seules spécialités de la région. Un peu plus loin de Maaseik se trouve Kinrooi, une petite ville célèbre pour ses asperges. De plus, les petites fermes et les magasins de produits fermiers le long du parcours accueillent toujours les cyclistes avec des fruits et des produits de saison.

Pays-Bas

La région du Limbourg ne partage pas seulement la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique ainsi que la Meuse, mais aussi sa gastronomie locale.

En effet, les vignobles situés sur les deux rives de la Meuse bénéficient de la même AOP (Appellation d’Origine Protégée) « Maasvallei Limburg », ce qui en fait également la première région viticole transfrontalière au monde.

Outre le vin, le Limbourg belge et néerlandais partagent également l’emblématique « Limburgse vlaai ». Cette tarte aux fruits bénéficie d’un label IGP (Indication Géographique Protégée), ce qui signifie que seules les boulangeries des Pays-Bas ou de Belgique peuvent utiliser ce nom, et uniquement si elles la confectionnent selon des normes strictes qui préservent sa qualité authentique.

La « Limburgse vlaai » n’a pas de garniture aux fruits spécifique ; celle-ci dépend de la disponibilité saisonnière. Autrefois, l’hiver était généralement la saison de la garniture au riz au lait. Chaque boulangerie de part et d’autre de la frontière possède sa propre recette, très probablement transmise de génération en génération, ce qui garantit une expérience gustative unique pour chaque « Limburgse vlaai ».

De plus, vous découvrirez des cuisines réputées bien au-delà des frontières, des deux côtés du fleuve. Certaines arborent une étoile Michelin, d’autres sont fières de figurer dans le guide Gault&Millau. Ici, les chefs travaillent avec les produits de saison et ce que la vallée de la Meuse a à offrir. Au printemps, tout tourne autour des asperges : fraîches du champ, récoltées le jour même. Si vous venez en été ou en automne, vous retrouverez ce même souci de qualité dans les fruits et légumes frais des producteurs locaux. Cela fait du parcours à vélo EuroVelo 19 une expérience gustative unique à différentes périodes de l’année.

De plus, la région du Brabant propose plusieurs itinéraires cyclables gastronomiques soigneusement préparés. Bien que ces parcours de découverte culinaire ne se situent pas directement sur l’EuroVelo 19, ils valent le détour. Certains longent des champs de houblon (brasseries), d’autres des vergers de cerisiers, des fermes apicoles, des exploitations laitières ou maraîchères bio, ainsi que divers restaurants et commerces locaux proposant des produits du terroir et de saison. Pour en savoir plus sur ces itinéraires cyclables uniques, rendez-vous sur le site Web de Visit Brabant.

Avant d’atteindre la destination finale, nous faisons une dernière halte gastronomique. Les Pays-Bas ne sont pas seulement le pays du fromage, mais aussi celui des moulins à vent. Au fil des ans, ils ont servi à diverses fins, notamment à la mouture de la farine. Molen’t Vliegend Hert est un ancien moulin à vent reconstruit, doté d’un système de mouture en état de marche. À la boutique du moulin, juste à côté du moulin à vent, vous pouvez acheter la farine de Molen’t Vliegend Hert ou des produits fabriqués à partir de cette farine pour faire le plein d’énergie avant d’affronter les derniers kilomètres de l’EuroVelo 19.

Qu’il s’agisse du vin du Limbourg bénéficiant d’une AOP, des biscuits « Couque de Dinant » (presque dangereusement) durs, de la « Limburgse vlaai » ou des pleurotes récoltés au pied de la citadelle de Verdun, l’EuroVelo 19 est une odyssée gastronomique qui dévoile des surprises culinaires inattendues le long de la Meuse.

Article de Barbora Labudová