Trésors culturels le long de l'EuroVelo 15 : à la découverte du riche patrimoine du Rhin à vélo
Lacs suisses et Alpes
en Suisse. L'île monastique de Reichenau est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, situé à la frontière même entre l'Allemagne et la Suisse, et facilement accessible depuis les deux côtés de l'EuroVelo 15. On y trouve un monastère bénédictin fondé en 724, ainsi que ses trois églises du haut Moyen Âge : Saint-Georges, Sainte-Marie et Saint-Pierre-et-Paul. Ce lieu exceptionnel témoigne de l'immense rayonnement religieux, culturel, éducatif et artistique de l'île au Moyen Âge.
Autour des Alpes suisses se trouvent 111 sites préhistoriques de vestiges d'habitations sur pilotis, datant du Néolithique et de l'âge du Bronze, eux aussi classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'un d'entre eux se situe justement sur l'EuroVelo 15, en Suisse : ne manquez pas de le repérer en traversant la ville d'Eschenz, sur l'île de Werd, à l'endroit où le lac Untersee se déverse.
Surplombant les rives du lac Untersee se dresse également le château d'Arenenberg, où le futur empereur français Napoléon III passa une partie de sa jeunesse. On y découvre un musée présentant les pièces de la famille impériale, meublées telles qu'elles l'étaient à l'origine.
Bien que les lignes ferroviaires de l'Albula et de la Bernina, exploitées par le chemin de fer rhétique, ne se trouvent pas directement sur l'EuroVelo 15, nous vous recommandons vivement de les ajouter à votre itinéraire. Traversant les Alpes sur ses viaducs vertigineux, ses virages en épingle et ses tunnels en spirale, ce chemin de fer serpente entre montagnes et vallées, laissant derrière lui lacs et paysages.
Pour les découvrir depuis la véloroute du Rhin, prenez le train à Chur – et embarquez votre vélo à bord pour poursuivre l'exploration !
France
En France, l'EuroVelo 15 – véloroute du Rhin traverse l'Alsace, une région pittoresque réputée pour son histoire et sa culture uniques. En longeant le fleuve en direction de Strasbourg, vous croiserez plusieurs villes qui méritent une halte culturelle.
À Ottmarsheim se trouve rien de moins que le plus ancien édifice alsacien conservé dans son état d'origine : l'abbatiale Saints-Pierre-et-Paul. Cette abbaye, étape incontournable de la Route romane d'Alsace, est presque millénaire et se distingue par sa curieuse forme octogonale et ses fresques. Un peu plus loin, un autre octogone vous attend : le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Neuf-Brisach, une magnifique citadelle fortifiée fondée par Vauban sur ordre du roi Soleil, Louis XIV, en 1699.
En pédalant vers une époque plus récente, deux musées racontent l'histoire contemporaine de l'Alsace : le Mémorial-Musée de la ligne Maginot du Rhin, à Marckolsheim, commémore la ligne de défense française de 1940 au sein d'une casemate, tandis que le musée Würth, à Erstein, présente une exceptionnelle collection privée d'art contemporain – expressionnisme allemand et surréalisme, art abstrait et néo-figuratif – répartie sur un espace de 800 m² et un parc de 5 hectares.
Strasbourg, capitale de l'Alsace, en est aussi le principal centre culturel. La ville mérite amplement une visite pour ses nombreux trésors culturels et son architecture : de son imposante cathédrale aux quartiers pleins de charme de la Petite France et de la Neustadt, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, en passant par le quartier des institutions européennes, qui abrite le célèbre Parlement européen sur les rives de l'Ill.
Allemagne
Après avoir franchi la frontière allemande, de nombreux sites culturels exceptionnels vous attendent. Mais commencez par la ville thermale de Baden-Baden, qui fait partie depuis 2021 du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Grandes villes d'eaux d'Europe » : elle mérite assurément une place dans votre carnet de voyage. Bien qu'elle ne se trouve pas directement sur l'itinéraire, elle vaut un petit détour reposant. Ses hôtels historiques, ses parcs et villas, ainsi que ses deux sources thermales, le Kurhaus et la Trinkhalle, témoignent de la culture thermale européenne des XVIIIe et XIXe siècles.
Non loin de là se trouve une ville qui porte le titre de Ville UNESCO des arts médiatiques depuis 2019 – Karlsruhe. Mais ce n'est pas la seule ville de l'EuroVelo 15 à arborer un tel titre : Mannheim est Ville créative UNESCO de la musique, mais c'est aussi le lieu du tout premier trajet documenté sur un ancêtre du vélo ! Karl Drais – « le père » de la bicyclette – y parcourut environ 7 km sur sa « draisienne », depuis Mannheim jusqu'à sa périphérie... et le reste appartient à l'histoire.
La vallée du Rhin moyen supérieur est faite pour être explorée à vélo : les 67 km de la véloroute du Rhin entre Bingen/Rüdesheim et Coblence se parcourent comme un musée à ciel ouvert : profitez d'une soixantaine de villages, de vignobles escarpés, de nombreux châteaux et de paysages saisissants. La vallée du Rhin moyen a inspiré poètes, peintres et compositeurs et constitue un exemple remarquable de paysage culturel façonné par l'homme. Elle est par ailleurs certifiée EuroVelo, garantie d'une expérience cycliste et de paysages à la hauteur !
Sur les traces de l'ancienne frontière romaine
En poursuivant vers le nord le long du Rhin, vous longerez les sites transnationaux du patrimoine mondial de l'UNESCO « Limes » et « Frontières de l'Empire romain ». Le Limes de Germanie supérieure et de Rhétie est le deuxième plus long monument archéologique existant après la Grande Muraille de Chine, et le plus long d'Europe ! Débutant à Rheinbrohl avec la tour de guet n° 1, ce site UNESCO s'étend sur 550 km, correspondant à l'ancienne frontière extérieure de l'Empire romain séparant celui-ci des peuples germaniques, jusqu'au Danube. Dans la partie nord du Rhin, la frontière se poursuit sous le nom de Limes de Germanie inférieure, qui s'étendait sur environ 400 kilomètres le long de la rive gauche du Rhin jusqu'à Katwijk, aux Pays-Bas.
La particularité du Limes de Germanie inférieure est que le Rhin faisait office de frontière naturelle et était fortement fortifié, sans pour autant comporter de mur continu. Forteresses, forts et tours de guet parsemaient le paysage, certains demeurant des centres importants encore aujourd'hui : pensez aux forteresses légionnaires de Bonn et de Cologne, qui furent les principaux centres commerciaux et administratifs de toute la province romaine de Germanie inférieure. Ne manquez pas le Parc archéologique de Xanten, situé tout près de la véloroute du Rhin, pour en apprendre davantage sur l'époque romaine en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
Pays-Bas
En entrant aux Pays-Bas, l'un des sites historiques les plus marquants est Wijk bij Duurstede, bâtie près de l'ancien comptoir commercial de Dorestad. Aux VIIIe et IXe siècles, Dorestad comptait parmi les établissements commerciaux les plus importants d'Europe du Nord-Ouest, reliant la région du Rhin à la Scandinavie, à l'Angleterre et à l'arrière-pays européen. La véloroute du Rhin passe ensuite près de l'un des châteaux médiévaux les mieux conservés des Pays-Bas – le château de Loevestein. Cet ancien château fait partie des nombreux sites fortifiés qui composent les Lignes de défense de l'eau, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les Lignes de défense de l'eau néerlandaises racontent l'histoire de la protection du territoire des Pays-Bas et offrent une agréable balade à vélo le long du fleuve. Et bien sûr, aucun voyage sur l'EuroVelo 15 ne serait complet sans une visite à Kinderdijk, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des sites emblématiques des Pays-Bas. Ses 19 moulins à vent historiques témoignent de l'ingéniosité néerlandaise en matière de gestion de l'eau et montrent comment, génération après génération, le paysage a été aménagé pour préserver le delta du Rhin et le rendre habitable – rendant ainsi votre séjour à vélo tout aussi mémorable.
L'EuroVelo 15 – véloroute du Rhin dispose d'excellentes infrastructures, de nombreux services pour les cyclistes et d'innombrables haltes culturelles pour enrichir votre voyage et le rendre inoubliable. Si vous souhaitez découvrir encore davantage, n'hésitez pas à consulter tous les meilleurs points d'intérêt le long du parcours sur la carte interactive d'EuroVelo.com et à les ajouter à votre plan de voyage.
Téléchargez la trace GPX officielle depuis le planificateur d'itinéraires EuroVelo, préparez votre vélo, et lancez-vous à la conquête de souvenirs inoubliables !
Article par Jessica Casagrande and Barbora Labudová